RAOUL 

COMTE D'AUXERRE, DUC DE BOURGOGNE

ET  ROI DE FRANCE.   (*)

Auxerre s'est toujours montrée fort reconnaissante à l'égard de ses enfants qui, par leur talent ou leurs belles actions ont su lui faire quelque honneur ; Fourier, Davout ont leur Statue ; Soufflot, l'abbé Lebeuf, Lacurne de Sainte-Pallaye, etc., ont leur médaillon sur la façade de notre nouveau musée ; il n'entre donc nullement dans ma pensée de faire à notre cité un reproche d'ingratitude en consacrant, dans cet almanach-annuaire une courte notice à un personnage, comte duc et roi qui, né vraisemblablement à Auxerre, y résida presque toute sa vie, préférant le séjour de notre ville, à celui de Dijon, la capitale de son duché, à celui même de Paris la capitale de son royaume. C'est de Raoul (Racdulfus, Raoux Roux, Raoul) comte d'Auxerre, duc de Bourgogne et roi de France que je veux parler. Ce ne sont pas tous ces titres qui ont attiré mon attention sur ce personnage auxerrois, ce sont les éloges que font de lui Raoul Glaber et Frodoard, chroniqueurs du temps, et après eux Mézerai et Henri Martin. Tous s'accordent à dire que se fut « un prince libéral, vaillant, religieux, justicier et digne d’un meilleur temps. Seigneur de belle prestance et encore de meilleur sens, il était d'un grand courage, sévère à punir les malfaiteurs et à repousser les ennemis de l'État. » Du reste c'est la seule réputation de sa rare valeur et de sa haute prudence qui lui valut le trône où le firent monter par l'élection, tous les Seigneurs de France réunis à Soissons pour déposer et remplacer Charles le-Simple devenu impopulaire par ses honteuses alliances avec les Normands. Si l'un veut bien apprécier le mérite de Raoul, il faut se mettre en présence des nombreuses et formidables difficultés qu'il eut il vaincre pour se maintenir quatorze ans durant, avec honneur et même avec une certaine gloire, sur un trône mal consolidé et enveloppé de puissants ennemis. Charles le-Simple soutenu par les Germains, les Normands, les Hongrois, Héribert, comte de Vermandois, un des plus considérables pairs de France, le duc d’Aquitaine qui régnait sur tout le Midi, entre le Rhône et l'Océan, le combattirent tour à tour, et tour à tour furent ou repoussés ou vaincus, ou, souvent même terrassés, et détruits.

C'est ce dernier sort que subirent les Hongrois. Ces barbares avaient passé les Alpes par des endroits ou il n'y avait jamais eu apparence de chemin et malgré les soins de Raoul et de Hugues, roi d’Arles, qui les avaient enveloppés dans  d’étroits défilés, ils avaient réussi à pénétrer jusque dans le Languedoc ; mais les mêmes rois les y suivirent et les serrèrent de si près que tous, ayant été en partie tués par le glaive, en partie abattus par la dysenterie et la faim, enri­chirent de leurs dépouilles le pays qu’ils étaient venus piller. Quant aux Normands, le plus grand fléau de la France du moyen-âge, quoiqu’ils  fussent, pour ainsi dire, insaisissables, protégés qu'ils étaient par les Seigneurs qui ne voulaient pas que les affaires  du royaume s'éclaircissent, il les poursuivait partout à outrance, ne leur laissant ni repos ni trêve; souvent même il les pourchassait, l’épée dans les reins, jusqu'au sein de leur repaire, jusque dans la Normandie que lâchement leur avait cédée Charles-le-Simple. Comme il était aussi habile capitaine que pieux paladin, maintes fois il sut les envelopper et ne pas en laisser échapper un seul pour aller porter au fier Roi la nouvelle de ce désastre. Quoique, comme vous le voyez, il fut continuellement en guerre, Raoul n’en prit pas moins un soin particulier du comté d’Auxerre où il aimait à aller se reposer des fatigues du champ de bataille et des pénibles soucis du gouvernement. Nous avons plusieurs chartes, octroyées par lui à ses amés et féaux Auxerrois; toutes sont datées de son palais d'Auxerre. Ce palais était il celui de nos comtes (actuellement la bibliothèque) ou celui du couvent Saint-Germain dont il était l'abbé? C'est là une question que je laisse à vider à plus habile que moi. Toujours est-il que pendant un de ses séjours dans sa ville de prédilection, il y donna une preuve vraiment remarquable de cette sévérité envers les malfaiteurs dont parle si souvent Mézerai. Voici le fait en quelques mots. Instruit qu'un Seigneur Tonnerrois, qui s'était emparé de la terre de Dyé sur les religieux de Fleury, au lieu de la leur restituer, comme il l'avait promis, prenait sur les revenus de terre les frais d'un repas splendide qu'il allait donner dans la forêt voisine, il partit d'Auxerre, le jour même destiné à cette fête, sans confier son projet à personne. Arrivé près de ta forêt, il la fit entourer par ses gardes, et seul alla droit à l'usurpateur qu'il perça de sa lance. Tel fut le prince qu'Auxerre vit naître et mourir et qui fut enterré, près de Sens, à Sainte-Colombe, à l'endroit même où fleurit aujourd'hui une communauté religieuse. Je crois ce roi aussi digne de respect que d'estime, et je serais heureux de voir qu’une plume plus exercée, plus savante que la mienne rendit à l'histoire locale et en même temps à l’histoire de la France le grand service de mettre plus en relief cette belle et noble figure du dixième siècle. Pourquoi la société savante de l’Yonne ne mettrait elle pas au concours la vie de ce roi qui est, pour ainsi dire la propriété d'Auxerre?

On a eu l’obligeance de me transmettre les quelques documents suivants que je m'empresse d'ajouter à ma notice pour lui donner quelque intérêt.

Voici d'abord sur la mort de Raoul quelques détails trouvés dans l'histoire manuscrite de la ville de Sens par Tavau ; histoire transcrite par Maulmirey, échevin de cette ville en 1752

« En l'an 937, le 2 des ides de Janvier, qui est le 12 dudit mois, nous apprend Maulmirey, Raoul de Bourgogne, roi de France, mourut en la ville Auxerre, de la maladie phtiriasique, c’est à dire de poux et de vermines sortant hors du corps, et fut enterré à l’Abbaye Sainte-Colombe-lès-Sens, devant le grand autel, qu'il avait enrichie et augmentée de grands biens et és laquelle Richard son père avait aussi esté inhumé. Trois jours auparavant son décès, comme par un prodige dénonçant la mort de ce roy, bienfaiteur de ceste maison, ce monastère fust quasi du tout consommé par feu ; qu’aucuns ont escript y avoir été mis à scient. » Quelques historiens, et particulièrement le président Hénault, le font mourir à Autun, ville où volontiers il séjournait aussi Tavau, on vient de le voir dit qu’il mourut à Auxerre. Le savant Driot auteur de la primatie de l'église de Sens est du même avis. A sa mort le trône dépouillé de tout son prestige resta abandonné pendant plusieurs mois et les actes publics portent cette date singulière :

 Depuis la mort de Raoul N. S. Jésus-Christ régnant en attendant un Roi.

  Ce roi fut enfin proclamé. Guillaume archevêque de Sens, se rendit en Angleterre avec quelques autres prélats et barons, pour supplier le roi Adelstan de leur rendre le descendant de Charles le Simple, Louis IV dit d’Outre Mer qui fut proclamé roi et eut le triste sort de son père. Une longue captivité dans la forteresse de Laon, dernière possession des rois de France, le punit d'avoir voulu faire sentir à ses hauts barons l’autorité de son rang. Bientôt arrivent au trône les  puissants ducs de France dont les destinées rappellent celles des Pépins d’Herstal les puissants maires du palais, aïeux des Carlovingiens.

L'épitaphe du tombeau du roi Raoul a été rapportée par nos vieux historiens. Nous allons en citer la fin, telle que la donne Jehan Bouchet d'Aquitaine dans son curieux ouvrage : Les anciennes et modernes généalogies des rois de France et mêmement  du roi Pharamond. Paris in-12 ; 1451.

En l'an neuf cent trente et six, de partir

Il me convint de ce monde pervers,

Mon corps à Sens gist en poudre et en vers,

En un moustier, nommé Sainte-Colombe.

Priez pour l'âme en regardant ma tombe.

Maulmirey dit à propos de son tombeau placé dans l'église de Sainte‑Colombe à Sens, le Saint-Denis des ducs de –Bourgogne :

« La sépulture de ce Roy qui estoit eslevée en pierres  de taille et assez riche pour le temps a esté de nos jours veue en cette abbaye et y fust encores entière si la rage plus que barbare des François pendant les guerres civiles l’eust épargné, lesquels en l'an 1567  assiégeant la ville de Sens , bruslèrent notre beau monastère. »

Cependant le tombeau fut relevé après le départ des Huguenots et rétabli dans le chœur. Il se composait de la statue fruste et mutilée de Raoul soutenue par quatre colonnes aussi en pierre. Au bas était gravé en caractères gothiques :

RADULPHUS REX.

En 1721, le père Colombat, prieur de Sainte-Colombe, faisant carreler le sanctuaire de l'église, découvrit au dessous du monument un gros mur et un caveau en forme de berceau, construit en ciment très dur. Des fouilles furent pratiquées, mais on n'y trouva qu'un peu de poussière. C'étaient les cendres du roi Raoul.

Au mois d'août 1792, un acte de fureur de la Convention ordonna le renversement et la dispersion des tombeaux des rois et des princes. L’ordre fut exécuté et les derniers débris du monument échappé à la rage des Huguenots disparurent à jamais. Les esprits sensés déploreront toujours l'ingrat aveuglement des cités qui, dans les jours de discorde, rompent ainsi avec leur histoire, en portant une main impie sur leurs plus respectables monuments.

Quant au portrait de Raoul, il a été gravé par Balthazar Noncornet. Au dessous de ce portrait, on lit les mots suivants :

Raoul, roi de France,

Regne deux ans

Gist à Sainte-Colombe à Sens.

Il y a ici une erreur évidente du vieux graveur. Raoul a régné quatorze ans et non deux ans.

Le portrait accompagnant cette notice a été gravé avec beaucoup de précision et de finesse par un jeune artiste d'Auxerre, M. Pretot, d'après le tableau n° 1233 des Galeries historiques de Versailles.

Tableau et gravure sont exactement semblables à l'image empreinte sur le sceau de Raoul, conservé à Saint-Denis.

V. MOCQUOT.

Almanach Administratif Historique et Statistique de L’Yonne. Année 1869

(*) Raoul ou Rodolphe
Roi de 923-936  Mort en 936.